Die 16 besten Will Smith-Filme aller Zeiten

Will Smith ist seit langem einer der erfolgreichsten und beliebtesten Stars in Hollywood und wurde 2009 von Forbes.com zum erfolgreichsten Star des Landes gewählt. Er begann als Rapper, gewann vier Grammys und wurde in den 1980er bis 1990er Jahren für vier weitere nominiert. Danach wechselte er zur Schauspielerei und begann mit der beliebten Sitcom „The Fresh Prince of Bel-Air“ aus den 1990er Jahren, bevor er zum Film ging. Seitdem wurde er für zwei Oscars und fünf Golden Globe Awards nominiert. Sein Charme, seine magnetische Persönlichkeit und seine Vielseitigkeit als Actionstar, Komödiendarsteller und Dramatiker haben es ihm ermöglicht, eine Vielzahl von Filmen zu tragen. 

Nur weil ein Film beliebt ist, heißt das natürlich noch lange nicht, dass er auch ein Erfolg ist. Smith hat zwar viele Auszeichnungen erhalten, aber nicht alle seine Projekte sind auf Metacritic.com hoch bewertet, einer Website, die die Reaktionen der Kritiker zu einer einzigen Punktzahl von 0 bis 100 zusammenfasst. Eine Reihe von Filmen wurde auf dieser Website sogar nur mit 20 oder 30 Punkten bewertet. Allerdings hat Smiths schieres Charisma schon immer das Niveau des ihm anvertrauten Materials gehoben. Werfen wir einen Blick auf Will Smiths 16 am besten bewerteten Filme auf Metacritic, beginnend mit der niedrigsten bis zur höchsten Bewertung.

16. Hancock

In „Hancock“ von 2009 traf Will Smith eine Reihe gewagter Entscheidungen. Der Film erschien 2008 und war ein Superheldenfilm, der zwischen dem anfänglichen Ansturm von „Spider-Man“, „X-Men“ und „The Dark Knight“ und dem absoluten Würgegriff des Marvel Cinematic Universe angesiedelt war. Der Film zeigt einen Anti-Helden, der nicht aus einem Comic stammt – ein riskantes Unterfangen, denn originelle Figuren haben keine eingefleischten Fans. 

Smiths John Hancock ist ein unsterblicher, an Amnesie leidender und alkoholkranker Superheld, der 80 Jahre vor den Ereignissen des Films in einem Krankenhaus aufgewacht ist, ohne sich an seine Identität zu erinnern. Er setzt seine Fähigkeiten ein, um das Verbrechen in Los Angeles zu bekämpfen, aber seine Aktionen sind so rücksichtslos und kostspielig für die Stadt, dass die meisten Bewohner ihn hassen. Nachdem er das Leben eines PR-Spezialisten, gespielt von Jason Bateman, gerettet hat, ändert sich Hancocks Leben für immer. 

Eine gewaltige Wendung in der Mitte des Films verwandelt ihn von einem Film über einen unsympathischen Idioten in etwas völlig anderes. Dass Smith gegen den Strich geht und grob statt charmant ist, machte den Film anfangs zu einem Novum, aber die letztendliche Wendung reduzierte seine Bedeutung für die Handlung. Die Reaktionen der Zuschauer auf diese Wendung waren gemischt. Der Kritiker Roger Ebert bemerkte in einer positiven Rezension, dass Smith „die Figur subtiler machte, als sie sein musste“, während Kenneth Turan von der Los Angeles Times meinte: „Es ist ein seltsames Gefühl, zu sehen, wie sich die vielversprechendste Prämisse des Sommers in etwas Bizarres und Unbefriedigendes auflöst“. 

Obwohl „Hancock“ erfolgreich war und weltweit über 600 Millionen Dollar einspielte, kam eine diskutierte Fortsetzung nie zustande. Die Stars und die Verantwortlichen hatten alle Hände voll zu tun und konnten sich nie ganz auf eine Seite schlagen. 

15. Men in Black II

„Men in Black II“ kam 2002 in die Kinos, fünf Jahre nach dem Original. Er war nicht ganz so gut wie der erste Teil, und Carrie Rickey vom Philadelphia Inquirer (über Metacritic) beschrieb ihn als „eine stilvolle Verpackung mit wenig Inhalt“. Bei Metascore.com erhielt der Film eine Durchschnittsnote von 49. 

Smith kehrte als der geschmeidige Agent J zurück, der Probleme mit einer Reihe neuer Partner hatte, nachdem Tommy Lee Jones‘ Agent K am Ende des ersten Films in den Ruhestand gegangen war. Als J ihn aus dem Ruhestand holt, um ihm bei der Untersuchung eines Alien-Mordes zu helfen, bleibt die Chemie zwischen den beiden intakt, auch wenn die übermäßig verworrene Handlung den Film dominiert und von der Beziehung zwischen Smith und Jones ablenkt. Rosario Dawson macht Spaß als Kellnerin Laura, die viel mehr ist, als sie zu sein scheint. Lara Flynn Boyle und Johnny Knoxville haben als außerirdische Bösewichte die Landschaft in Stücke gerissen. 

Trotz seiner Schwächen war der Film ein Erfolg und spielte weltweit über 400.000 Dollar ein. Dennoch war er nicht das kulturelle Phänomen, das der erste Film war. Das ist bei einer Actionfilm-Fortsetzung nicht verwunderlich, denn diese Filme bewegen sich in der Regel auf demselben Terrain wie das Original, und das war auch hier der Fall. Dennoch war Smiths Charme in seiner Rolle genauso stark wie im ersten Film.

14. Aladdin

Nach einer Auszeit von der Schauspielerei kehrte Will Smith 2019 mit dem Riesenhit „Aladdin“ auf die große Leinwand zurück. Im Gespräch mit Vanity Fair sagte der Blockbuster-Star über das Projekt: „Ich kann ehrlich sagen, dass dies der größte Spaß war, den ich beim Filmemachen hatte, und eine der großartigsten Erfahrungen in meiner beruflichen Laufbahn.“ Der Film, der letzte in einer Reihe von Live-Action-Remakes von Disney, spielte weltweit über eine Milliarde Dollar ein und bestätigte damit Smiths Status als Kassenschlager aller Zeiten. Angesichts der denkwürdigen Rolle von Robin Williams in dem Zeichentrickfilm zögerte Smith, die Rolle des Flaschengeistes zu übernehmen, aber sein Sohn Jaden drängte ihn, es zu versuchen. Smith merkte an, dass Williams viel von seiner Stand-up-Nummer und seiner Energie in die Originalrolle einbrachte, so dass er sie sich zu eigen machte, indem er sich auf seine Hip-Hop-Wurzeln stützte. 

Auf Metacritic.com erhielt der Film 53 Punkte, und Tom Jorgensen von IGN sinnierte: „Obwohl Smith gute Arbeit leistet, fragt man sich, wie sehr dieser Dschinni von Smiths Persönlichkeit abhängig ist, ob ein Schauspieler, der weiter aus seiner Komfortzone herausgeht, uns näher an die grenzenlose Kreativität gebracht hätte, die Robin Williams‘ Darstellung so unvergesslich machte.“ Die CGI im ersten Trailer des Reboots wurde heftig kritisiert, und Aja Romano von Vox beschrieb die Effekte (via Metacritic) als „glanzlos“. Dennoch bezeichneten Kritiker wie Brian Lowry von CNN den Film als „sehr unterhaltsam“, und das Publikum weltweit schien dem zuzustimmen. 

13. Concussion

Der Film „Concussion“ von 2015 war eine dramatische Rolle für Will Smith. Er stellte Dr. Bennet Omalu dar, einen forensischen Pathologen, der einen Zusammenhang zwischen chronisch traumatischer Enzephalopathie und ehemaligen Footballspielern herstellte. Von der National Football League wurde er gemieden und unter Druck gesetzt, seine Heimat Pittsburgh zu verlassen, aber schließlich wurde ihm Recht gegeben. Smith berichtete, dass er sich bei der Übernahme dieser Rolle zunächst „zwiegespalten“ fühlte, da er Football liebte und sein Sohn Trey Football spielte. Er begleitete Dr. Omalu und sah ihm bei der Durchführung von Gehirnautopsien zu, um die Rolle vollständig zu verstehen. 

„Concussion“ erhielt mittelmäßige Kritiken, mit einer Bewertung von 55 auf Metacritic.com. Bill Goodykoontz von The Arizona Republic schrieb: „Smiths Leistung, in der er dem Drang widersteht, über die Stränge zu schlagen, und das Thema machen ‚Concussion‘ zu einem interessanten Film, aber nicht zu dem eindringlichen, der er hätte sein können.“ Steve Persall von der Tampa Tribune meinte: „Wie immer ist Smith ein fesselnder Held, dem man folgen kann, bescheiden rechtschaffen, anfällig für jene frustrierten Ausbrüche, die sich gut für Preisverleihungsclips eignen.“ Damit hatte er nicht unrecht, denn Smith erhielt für diese Rolle eine Golden-Globe-Nominierung.

12. Focus

In „Focus“ von 2015 setzte Will Smith seinen Charme auf eine andere Art und Weise ein: als erfahrener Gauner. In der ersten Hälfte des Films lernen sich die beiden kennen und Smith nimmt sie unter seine Fittiche als Hochstapler. In der zweiten Hälfte des Films treffen sich die beiden drei Jahre später in Argentinien, wo Smith einen noch größeren Betrug plant. Der Titel des Films bezieht sich auf Smiths widerstrebende Romanze mit Robbie, denn wenn man sein Ziel aus den Augen verliert, kann das für einen Betrüger tödlich sein. Der Film wurde vor Ort an charaktervollen Schauplätzen wie New Orleans und Buenos Aires gedreht, was dem Ganzen noch mehr Flair und Glanz verleiht. 

Die Wendungen des Films haben Spaß gemacht, weil Smith und Robbie ein so tolles Paar sind. Chris Nashawaty von Entertainment Weekly bemerkte: „Was den Film so reibungslos am Laufen hält, sind die Chemie und das Charisma der Hauptdarsteller.“ Nick de Semlyen von Empire war in seinem Lob etwas zurückhaltender und schrieb: „Wie einer der neonfarbenen Cocktails, die Smith darin trinkt, ist er eher ein sofortiger Rausch als etwas, an das man sich in einem Jahr noch erinnern wird.“ Auf Metacritic.com erhielt der Film eine Gesamtbewertung von 56 Punkten.

11. Men in Black III

Men in Black III“ aus dem Jahr 2012 war Will Smiths erster Film seit vier Jahren, mit dem er zu seiner verlässlichen Blockbuster-Reihe zurückkehrte. Das dritte Mal war jedoch nicht das Beste. Die Produktion war schwierig, und der Film konnte sein Budget von 250 Millionen Dollar nicht wieder einspielen, obwohl er weltweit über 620 Millionen Dollar einspielte. Vielleicht als Reaktion auf die lauwarmen Kritiken für „Men in Black II“ war Smith Berichten zufolge am Set sehr anspruchsvoll und beteiligte sich an Umschreibungen, was den Prozess für einen Film verzögerte, für den es zu Beginn der Dreharbeiten noch kein fertiges Drehbuch gab. Die ausgeklügelte Story des Films, in der Smiths Agent J in die Vergangenheit reist, um mit einer jüngeren Version von Agent K (unheimlich gut gespielt von Josh Brolin) zusammenzuarbeiten, erforderte eine ganze Reihe von Autoren, damit die Geschichte Sinn macht und witzig bleibt. 

Obwohl sich dieser Aufwand kommerziell nicht auszahlte, waren die Kritikerergebnisse viel besser: Auf Metacritic.com erhielt der Film eine Gesamtbewertung von 58 Punkten. Rick Groen von The Globe And Mail schrieb: „Die Freude, ein bescheidenes, aber spürbares Maß für den Stoff, ist wiederhergestellt.“ David Edelstein von Vulture bemerkte: „Das fertige Produkt spielt in einer anderen Liga als das schreckliche ‚Men in Black II‘ – es trifft seine Ziele. Aber es ist nicht einfallsreich genug, um die übergreifende Trägheit und die spürbare Abwesenheit von Leidenschaft zu überwinden.“ Das ist nicht überraschend für einen dritten Teil einer Serie mit einer ziemlich dünnen Prämisse, insbesondere einer, die so sehr vom Charisma und der Chemie ihrer Stars abhängt, aber es ist klar, dass Smith sein Bestes getan hat, damit es brummt.

10. Hitch

Derek Lawrence von EW bezeichnete „Hitch“ aus dem Jahr 2005 einmal als „die größte Liebeskomödie aller Zeiten“. Abgesehen von „Focus“, der eigentlich eher ein Krimi mit einer Prise Romantik ist, war „Hitch“ auch die einzige romantische Komödie in Will Smiths Karriere. Lawrence lobte vor allem die schauspielerische Leistung von Smith und bezeichnete ihn als „den ultimativ coolen Will Smith“. 

Smith spielte Alex „Hitch“ Hitchens, einen „Date-Doktor“, der anderen Männern zu langfristigen Beziehungen verhilft. Kevin James spielte Albert, einen neuen Kunden, den Hitch betreute. Eva Mendes spielte Sara, eine Klatschreporterin, in die sich Hitch verliebte. Es gibt die üblichen sentimentalen Momente und Missverständnisse, die zu Konflikten führen, mit einem charmanten Happy End. Der Film enthält auch eine überraschende Menge an Slapstick, an dem Smith und nicht James beteiligt ist, da seine unerschütterliche Professionalität in einer Reihe von Situationen auf die Probe gestellt wird.

„Hitch“ erhielt auf Metacritic.com eine Gesamtbewertung von 58 Punkten. Joe Morgenstern vom Wall Street Journal sagte, der Film sei „ungemein sympathisch und [erlaubte] Mr. Smith, seine offensichtliche Bestimmung zu erfüllen – als weltgewandter Komiker, der auch, mit Anklängen an Cary Grant, ein romantischer Held ist.“ Mark Holcomb von The Village Voice sagte: „Hitch“ ist zwar bei weitem nicht perfekt, aber ein seltenes Studioprodukt, das das Wohlwollen verdient, das es selbstgefällig fordert.“

9. Bad Boys for Life

Will Smiths erster großer Hit war „Bad Boys“ von 1995, ein Buddy-Cop-Film mit Martin Lawrence. Mit einem bescheidenen Budget von 19 Millionen Dollar setzte Sony auf den jungen Star aus „The Fresh Prince of Bel-Air“ als Actionheld, und sie hatten Recht. Der Film spielte weltweit über 140 Millionen Dollar ein. Es scheint heute unvorstellbar, aber der Film sollte ursprünglich mit Jon Lovitz und Dana Carvey besetzt werden. 

Co-Star Martin Lawrence wurde zuerst gecastet, und er entschied sich fünf Minuten nach einem gemeinsamen Abendessen für Smith als seinen Co-Star. Er sagte EW: „Das war eine der besten Entscheidungen, die ich je getroffen habe. Obwohl die „Bad Boys“-Filme formelhaft waren und schlechte Kritiken bekamen, war die verrückte Chemie zwischen Smith und Lawrence als zankende Partner nicht zu leugnen.

Fünfundzwanzig Jahre später, im Jahr 2020, wurde Bad Boys for Life“ mit überwiegend positiven Kritiken veröffentlicht und erhielt auf Metacritic.com eine 59. Der Film wurde im Januar veröffentlicht und war einer der letzten großen Hits, bevor die weltweite Pandemie die Kinos schloss, und spielte weltweit über 400 Millionen Dollar ein. Peter Travers vom Rolling Stone sagte: „Es ist sicher ein holpriger Ritt, aber Smith und Lawrence haben ihr unwiderstehliches Mojo nicht verloren und ‚Bad Boys for Life‘ spielt wie eine Explosion von Retro-Action aus den 90ern. Es ist, als wären sie nie weg gewesen.“ Smith selbst sagte gegenüber Variety: „Von allen Filmen, die ich gemacht habe, ist es ‚Bad Boys‘, wenn dich die Leute auf der Straße ansprechen und sagen: ‚Hey Mann, wann machst du mal wieder einen?‘ Es ist ‚Bad Boys‘.“ 

8. I, Robot

I, Robot“ aus dem Jahr 2004 war ein mäßiger Erfolg an den Kinokassen und bei den Kritikern. Will Smith spielte Del Spooner, einen technikfeindlichen Polizisten in einer Welt, in der speziell entwickelte Roboter der Menschheit dienen. Durch die Drei Gesetze der Robotik von Isaac Asimov sollten sie daran gehindert werden, jemals einen Menschen zu verletzen – bis einer ihrer Mitschöpfer tot aufgefunden wurde und man einen Mord vermutete. Der Film befasste sich mit Fragen zu Vorurteilen und freiem Willen, und Spooners wütende Distanz wurde auf die Probe gestellt, als er einen Roboter traf, der mehr war, als er zu sein schien.

„I, Robot“ erhielt auf der Aggregator-Skala von Metacritic.com eine Bewertung von 59 Punkten, was zum Teil auf seine stilvolle Ästhetik zurückzuführen ist. Der Film spielte weltweit 353 Millionen Dollar ein, im Inland jedoch nur 144 Dollar (laut Box Office Mojo), was einen bescheidenen Gewinn bei einem Budget von 120 Millionen Dollar bedeutet. Dana Stevens von der New York Times sagte, dass „dem Film sowohl die intellektuelle Strenge als auch die gefühlvolle Erhabenheit von ‚A.I.‘ fehlt, aber er lässt dennoch einige echte Ideen und Emotionen inmitten des Lärms und der Unordnung auftauchen“. Desson Thomson von der Washington Post sagte über die visuellen Qualitäten des Films: „Er ist eher lustig und verspielt als dunkel und bedrohlich. Und es scheint, als gäbe es kein einziges originelles Cyber-Knochenstück im Körper des Films. Aber es ist ein fabelhaftes Paket geschnürt“.

7. Independence Day

Während „Bad Boys“ Will Smith zum Star machte, katapultierte ihn seine Rolle als Teil eines Ensembles in dem Megahit „Independence Day“ in die Stratosphäre. Als charismatischer, großspuriger junger Air Force-Pilot namens Steven Hiller stahl er jede Szene, in der er auftrat, insbesondere die berühmte „Welcome to Earth“-Sequenz, in der er einen Außerirdischen niederschlägt. „Independence Day“ spielte mit einem Budget von 75 Millionen Dollar weltweit über 800 Millionen Dollar ein. 

Es war ein Popcorn-Film, der nicht den Anspruch hatte, viel mehr zu sein, aber es war der Film, in dem Smith seine coole, aber charmante Persönlichkeit festigte. Er schien sich selbst nicht allzu ernst zu nehmen, während er da draußen Aliens verprügelte. Wenn man bedenkt, dass das Studio überredet werden musste, einen Schauspieler zu engagieren, der vor allem für seine leichte Fernsehsitcom und seine Rap-Karriere bekannt war, war sein Erfolg über Nacht erstaunlich. 

Der Film erhielt eine Gesamtbewertung von 59 Punkten auf Metacritic. Lisa Schwarzbaum von Entertainment Weekly sagte: „Der erste futuristische Katastrophenfilm, der so niedlich ist wie ein Knopf“. Janet Maslin von der New York Times sagte, es sei schwer gewesen, Smith zu widerstehen, „weil der Captain, wie Indiana Jones, so unerschütterlich hart ist“. Die Mischung aus Humor, Action und Überraschungen passte perfekt zu Smiths Fähigkeiten als Schauspieler.

6. Das Streben nach Glück

In einer Karriere voller unerwarteter Wendungen war „The Pursuit of Happyness“ aus dem Jahr 2006 ein großer Wurf für Will Smith. Der Film basiert auf der wahren Geschichte von Chris Gardner, einem sich abmühenden Verkäufer, der auf seinem Weg zum Erfolg als Börsenmakler mit seinem kleinen Sohn durch die Obdachlosigkeit ging. Smith spielte wieder einmal gegen den Strich, als ein kämpfender, schmuddeliger, aber letztlich optimistischer Mann, dessen Idealismus ihn durch die härtesten Zeiten trug. Smith war in diesem Film weder cool noch witzig, aber seine Überzeugung und seine Verbindung zu seinem Sohn Jaden (der Gardners Sohn spielte) machten den Film zu einem Erfolg.

„The Pursuit of Happyness“ hatte sowohl finanziellen als auch kritischen Erfolg. Mit einem relativ geringen Budget von 55 Millionen Dollar spielte der Film weltweit über 300 Dollar ein. Auf Metacritic.com erhielt er eine solide 64er-Wertung ohne negative Kritiken. Owen Gleiberman von Entertainment Weekly sagte über Smiths Rolle als Gardner: „Es ist eine schöne und unaufdringliche Darbietung, eine, die mit einer reicheren, ruhigeren Musik summt, als Smith sie bisher hervorgebracht hat.“ Michael Phillips von der Chicago Tribune merkte an: „Der Film ist ungefähr halb Schotter und halb Zucker, aber er funktioniert, weil Smith sich an ein härteres, lohnenderes Rezept von 99,9 Prozent Schotter und nur 0,1 Prozent Zucker hält.“ Smith erhielt eine Oscar-Nominierung und eine Golden-Globe-Nominierung als bester Schauspieler. 

5. I am Legend

In „I Am Legend“ (2007) spielt Will Smith Robert Neville, einen Wissenschaftler, der entschlossen ist, das Heilmittel für eine Seuche zu finden, die den größten Teil der Menschheit ausgelöscht und den Rest in blutrünstige Vampirkreaturen namens Darkseeker verwandelt hat. Der Film basiert auf dem klassischen Science-Fiction-Roman von Richard Matheson, obwohl die Kinofassung erheblich von der ursprünglichen Geschichte abweicht. In der Kinofassung opferte sich Neville, um das Heilmittel und die beiden immunen Menschen, die sich ihm anschlossen, zu retten. In der alternativen Version auf DVD erkannte Neville, dass der Anführer der Darkseeker nach seiner Geliebten suchte, und machte mit seinen Händen eine Schmetterlingsform, die sich auf ihre Schmetterlingstätowierung bezog. Zu seinem Entsetzen musste er feststellen, dass er für sie ein Monster war, nachdem er jahrelang so viele von ihnen getötet und an ihnen experimentiert hatte, um ein Heilmittel herzustellen. 

Beide Enden waren ausgesprochen düster und ungewöhnlich für einen Blockbuster-Actionfilm. Außerdem hatte Smith die Herausforderung, während eines Großteils des Films entweder allein oder nur mit einem Hund zu sein. Der Film war dennoch ein Erfolg und spielte weltweit über 585 Millionen Dollar ein. Scott Foundas von The Village Voice sagte: „In einer bisher ziemlich bemerkenswerten Karriere ist es diese Leistung, die Smith als einen der großen Hauptdarsteller seiner Generation voll bestätigt.“ James Berardinelli von Reelviews verglich Smith mit Tom Hanks in „Cast Away“ und bemerkte: „Will Smith spielt diese halb verrückte Rolle perfekt.“

4. Ali

Will Smith hat seine Karriere mit komödiantischem Scharfsinn aufgebaut, aber mit dem Biopic „Ali“ aus dem Jahr 2001 nahm er eine Wende. Unter der Regie von Michael Mann konzentrierte sich der Film auf die entscheidenden 10 Jahre des Boxers Muhammad Ali, der sich selbst als „The Greatest“ bezeichnete. Obwohl Smith für diese Rolle dick werden musste, war der Ali, mit dem diese Ära begann, ein blitzschneller Boxer mit einem schlanken, durchtrainierten Körper, ähnlich dem von Smith. Smiths Charisma spiegelte Alis Charisma wider, aber er zeigte auch eine ruhigere, nachdenklichere Seite des Champs, als er sich mit Malcolm X traf und zum Islam konvertierte. Er verfolgte ihn durch seine Zeit im Gefängnis, weil er sich weigerte, in den Vietnamkrieg eingezogen zu werden, und seine letztendliche Wiedergutmachung gegen George Foreman in Zaire.

„Ali“ war ein kommerzieller Flop, der sein Budget von 107 Millionen Dollar nicht wieder einspielte. Dennoch erhielt Smith seine erste Oscar-Nominierung als bester Schauspieler sowie eine Nominierung für den Golden Globe Award. „Ali“ erhielt eine solide Bewertung von 65 Punkten auf der Metacritic-Skala. Peter Travers vom Rolling Stone sagte: „‚Ali‘ ist ein Kraftprotz, unhandlich in Länge und Anspruch. Aber Mann und Smith liefern dieses Kraftpaket mit der Dringlichkeit des linken Hakens eines Champions ab.“ 

3. Staatsfeind Nummer 1

Nachdem er sich als Kinostar etabliert hatte, legte Smith 1998 mit „Enemy of the State“, einem Verschwörungs- und Überwachungsthriller, in dem er mit den Leinwandtitanen Gene Hackman und Jon Voight zusammenspielte, noch einen drauf. Smith zeigte sich begeistert von der Zusammenarbeit mit Hackman und sagte gegenüber The Morning Call: „Es ist aufregend, Gene Hackman gegenüber zu sitzen und zu wissen, dass er keinen Satz verpassen wird. Er wird nicht stolpern. Alles, was aus seinem Mund kommt, ist genau ins Schwarze getroffen. Man sitzt da und fragt sich: ‚Wie nah kann ich dem kommen?'“

Der Film folgte Smiths Figur, einem Anwalt namens Robert Dean, als er in die Vertuschung eines Mordes durch eine abtrünnige Fraktion der Regierung verwickelt wird, die sich der Ausweitung der Überwachung verschrieben hat (in gewisser Weise war der Film ziemlich vorausschauend). Hackman spielte einen ehemaligen Agenten, der ihm half, gegen die Verschwörer vorzugehen, die von Jon Voight angeführt wurden.

„Enemy of the State“ war ein Hit und spielte weltweit über 250 Millionen Dollar ein. Auf dem Bewertungsportal Metacritic.com erhielt der Film eine ordentliche 67. „Bruckheimer und Regisseur Tony Scott haben sich klugerweise auf Will Smith verlassen, der in einer dramatischen Rolle sensationell ist und sich darauf verlässt, dass er einen Film ohne die Hilfe von Außerirdischen oder Witzen im Stil von Big Willie bei jeder Gelegenheit tragen kann“, schrieb Peter Travers vom Rolling Stone. Die meisten Kritiker merkten an, dass die Handlung absurd sei, aber das machte nichts, weil Smiths Witz und die Chemie mit Hackman stimmten.

2. Men in Black

Zusammen mit „Bad Boys“ und „Independence Day“ trug „Men in Black“ von 1997 dazu bei, Will Smith als Superstar zu etablieren, der einen Film zu großem Erfolg führen konnte. Der Film basiert auf einer Comicserie und handelt von einer Geheimorganisation, die außerirdisches Leben auf der Erde überwacht und reguliert. Ihre Agenten trugen schwarze Anzüge und hatten Neuralisierer bei sich, die die Erinnerungen derjenigen löschten, die zu viel gesehen hatten. Smith wurde von Tommy Lee Jones‘ Agent K rekrutiert und wurde sein neuer Partner, Agent J. Am Ende des Films geht K in den Ruhestand und J nimmt einen neuen Partner an. 

Es ist ein bisschen wie eine kaputte Schallplatte, über Smiths Chemie mit einem Schauspielerkollegen zu sprechen, aber er und Jones hatten eine wunderbar plausible Beziehung, voller bissiger Feindseligkeit und letztlich echter Zuneigung. Smiths augenzwinkernder Spott stand in lebhaftem Kontrast zu Jones‘ grimmiger, todernster Persönlichkeit. 

Natürlich war der Film ein durchschlagender Erfolg und spielte weltweit fast 600 Millionen Dollar ein. Die unbeschwerte Science-Fiction-Komödie war zu dieser Zeit noch etwas ungewöhnlich und wirkte originell. Bei Metacritic.com erhielt der Film eine solide 71. James Berardinelli von Reelviews sagte, der Film sei „ein flotter, cleverer, oft witziger Film, der die perfekte Mischung aus Science-Fiction-Action und komischen Dialogen bietet.“

1. Six Degrees Of Separation

Der am höchsten bewertete Film von Will Smith auf Metacritic.com ist einer seiner frühesten, „Six Degrees of Separation“ von 1993. Der Film basiert auf dem Theaterstück von John Guare und zeigt Smith in der Rolle eines aalglatten, gelehrten Gauners, der sich in das Leben wohlhabender New Yorker einschleust, indem er behauptet, der Sohn von Sidney Poitier zu sein. Die Rolle des bisexuellen Hochstaplers war für Smith, der damals als Star der Serie „The Fresh Prince of Bel-Air“ bekannt war, ein großer Schritt. Er war so sehr darauf bedacht, die Rolle gut zu spielen, dass er behauptete, er wende die Methode des „method acting“ an: Er verkörperte nicht nur die ganze Zeit diese Figur, sondern verliebte sich auch in seine Co-Star Stockard Channing, da seine Figur in die ihre verliebt war. Er sagte, er habe „früh einen Vorgeschmack darauf bekommen, wie gefährlich es ist, für eine Figur zu weit zu gehen“. (Obwohl sein Method Acting nicht so weit reichte, dass er einen männlichen Co-Star küsste, wie es in einer Szene erforderlich war). 

Der Film erhielt auf Metacritic.com eine Durchschnittsnote von 72. Misha Berson von der Seattle Times schrieb: „Ein nachhallendes moralisches Rätsel, das gleichzeitig eine ironische Gesellschaftssatire und ein Sesselkrimi ist, ‚Six Degrees of Separation‘ wurde mit Intelligenz und Elan auf die Leinwand übertragen, wenn auch mit anfänglicher Verwirrung in den sprunghaften Anfangssequenzen.“ Smith ging ein Risiko ein, und es zahlte sich aus, denn andere Regisseure in Hollywood wurden auf seine Arbeitsmoral und seine Liebe zum Detail aufmerksam.