1973 wird der Sportbehinderte und Mafiabekannte Sam “Ace” Rothstein nach Las Vegas geschickt, um das von der Teamsters Union finanzierte Tangiers Casino im Namen des Chicago Outfit zu leiten, das heimlich die Teamsters kontrolliert, während Philip Green als Frontmann des Mobs fungiert. Sam nutzt die Spielgesetze, die es ihm erlauben, in einem Casino zu arbeiten, während seine Spiellizenz aussteht, und verdoppelt die Gewinne des Casinos, die von der Mafia abgeschöpft werden, bevor sie an die Einkommensteuerbehörden gemeldet werden. Beeindruckt von seiner Arbeit schickt Mafiaboss Remo Gaggi Sams Jugendfreund und Mafiakämpfer Nicholas “Nicky” Santoro, Nicky’s jüngeren Bruder Dominick, und den vertrauten Partner Frank “Frankie” Marino, um Sam und die gesamte Operation zu schützen. Nicky’s launisches und bösartiges Temperament bringt ihn bald aus jedem Casino in Las Vegas verbannt und sein Name steht im Schwarzbuch, so dass er, Dominick und Frankie ihre eigene Crew zusammenstellen und sich stattdessen an unabhängigen Shakedowns und Einbrüchen beteiligen.

Sam trifft und verliebt sich in einen Stricher und ehemaligen Prostituierten, Ginger McKenna. Nach ein paar Monaten der Verabredung empfangen sie eine Tochter und heiraten, aber ihre Ehe wird durch Ingwers Begehren und Liebe zu ihrem manipulativen ehemaligen Freund, dem mit Künstlercharakter gedrehten Zuhälter Lester Diamond, erschwert. Lester wird von Sam und Nicky schwer geschlagen, nachdem sie ihn erwischt haben, wie er Ginger mit etwas Geld betrogen hat. Ginger ertränkt sich anschließend in Alkohol.

1980 macht sich Sam einen Feind, den Bezirkskommissar Pat Webb, weil er Webbs Schwager Don Ward wegen Inkompetenz entlassen hat. Als Sam sich weigert, Ward wieder einzusetzen, zieht Webb Sams Lizenzantrag aus dem Backlog und zwingt ihn, sich einer Anhörung für seine Gaming-Lizenz zu stellen, während er heimlich dafür sorgt, dass das Board Sam ablehnt. Sam gibt dem Vorfall die Schuld an Nicky’s Leichtsinn, und die beiden streiten sich heftig in der Wüste, nachdem Sam versucht hat, Nicky zu sagen, dass er Las Vegas verlassen soll.

Unterdessen fangen die Casino-Schalter an, Geld für sich selbst zu beschaffen, was die Chefs der Mittleren Westen-Mafia dazu veranlasste, Kansas City zum Unterboss Artie Piscano zu machen, der für die Überwachung der Transaktionen verantwortlich ist. Piscano kann die Diebe nicht finden, behält aber alles, was er über Las Vegas weiß, in einem privaten Notizbuch im Auge und schimpft darüber in seinem Lebensmittelgeschäft. Das FBI, das ein separates Verbrechen untersucht, hat Piscano’s Laden verkabelt, und Piscano’s detaillierte Beschwerden, komplett mit Namen, spornen das FBI an, mit der Untersuchung des Casinos zu beginnen.

Sam ist müde von ihrem Alkoholismus und will sich endlich von Ginger scheiden lassen. Ginger entführt dann ihre Tochter Amy, bringt sie nach Los Angeles und plant, mit ihr und Lester nach Europa zu fliehen. Sam überzeugt Ginger, mit Amy zurückzukommen, und schimpft sie dann, weil sie sein Geld gestohlen und ihre Tochter entführt hat.

Nachdem er zufällig mitbekommt, dass Ginger am Telefon darüber spricht, ihn umzubringen, wirft Sam sie aus dem Haus, lässt aber bald nach. Ginger wendet sich dann an Nicky, um Hilfe bei der Beschaffung ihrer Wertsachen aus dem gemeinsamen Schließfach von ihr und Sam zu erhalten, und die beiden beginnen eine Affäre. Sam entdeckt dies, nachdem er Amy gefunden hat, die von Ginger an ihr Bett gefesselt wurde, der mit Nicky in seinem Restaurant ist.

Sam konfrontiert und verleugnet Ginger und beendet seine Freundschaft mit Nicky. Nicky trennt auch seine Verbindungen zu Ginger, als sie verlangt, dass er Sam tötet und sie stattdessen rauswirft. Eine wütende und betrunkene Ginger stürzt ihr Auto in Sams Einfahrt, macht eine Szene und holt den Schlüssel zu ihrem Schließfach zurück, nachdem sie die anwesende Polizei abgelenkt hat. Obwohl es ihr gelingt, das gesamte Geld aus dem Bankschließfach zu nehmen, wird sie vom FBI als wichtige Zeugin verhaftet.

1983 zieht das FBI ein und schließt das Casino. Die Grünen beschließen, mit den Behörden zusammenzuarbeiten. Piscano stirbt an einem Herzinfarkt vor seiner Frau, als er beobachtet, wie Bundesagenten sein Notizbuch entdecken. Nicky flieht aus Las Vegas, bevor er gefangen werden kann. Das FBI bittet Sam um Hilfe, indem es ihm Fotos von Nicky und Ginger zusammen zeigt, aber er lehnt sie ab.

Die Bosse werden verhaftet und vor Gericht gestellt; da sie wissen, dass sie sich der Verurteilung nicht entziehen werden, planen sie, alle an dem Plan Beteiligten zu eliminieren, um zu verhindern, dass sie aussagen. Unter den Getöteten sind drei Casino-Manager, Teamsters Kopf Andy Stone und Geldkurier John Nance.

Ginger reist nach Los Angeles und stirbt schließlich an einer Drogenüberdosis in einem Motel. Sam selbst wird fast von einer Autobombe getötet und vermutet, dass Nicky dahinter steckt. Bevor Sam Rache nehmen kann, werden Nicky und Dominick von Frankie und ihrer eigenen Crew überfallen, geschlagen und lebendig in einem Maisfeld begraben, wobei die Bosse zu viel von Nicky’s Verhalten hatten und seine Rolle bei Sam’s Autobombenangriff vermuteten.

Da der Mob jetzt nicht mehr an der Macht ist, werden die alten Casinos von großen Unternehmen gekauft und abgerissen. Die Konzerne bauen neue und grelle Attraktionen, die Sam beklagt, sind nicht mehr die gleichen wie zu Zeiten, als die Mafia die Kontrolle hatte. Sam zieht sich anschließend nach San Diego zurück und lebt nach seinen eigenen Worten weiterhin als Sportbehinderer für die Mafia und endet “direkt dort, wo ich angefangen habe”.