In den 1970er Jahren ließen die Hollywood-Studios kühnen jungen Regisseuren freie Hand, was zu einem neuen goldenen Zeitalter des Films führte (und zu einer Menge Magengeschwüre bei den Studiobetreibern). In den 1980er Jahren, verbrannt durch die Exzesse und öffentlichkeitswirksamen Katastrophen der 70er Jahre, übernahmen die Studios wieder das Kommando und begannen, sichere, zuverlässige Fließbandware zu produzieren. Aber man kann kreative Köpfe nicht unterdrücken. Trotz der Einschränkungen und der vom Studio vorgegebenen Erwartungen an die Einspielergebnisse gelang es, eine Reihe hervorragender Filme zu drehen, darunter einige, die durch die Neuerfindung alter Genres und Tropen Großartiges leisteten.

1. Raging Bull (1980)

Martin Scorsese, einer der Außenseiter der 70er Jahre, eröffnete das neue Jahrzehnt mit einem Film, den viele für den besten seiner Karriere halten: eine auf Tatsachen beruhende Schwarz-Weiß-Geschichte über einen unberechenbaren Boxer (Robert De Niro, der dafür einen Oscar erhielt). Obwohl der Film an den Kinokassen kein Erfolg war (was Scorsese nicht wenig Sorgen bereitete), wurde er von Kritikern und Preisverleihern gefeiert und gilt heute als einer der besten Boxfilme aller Zeiten.

2. Airplane! (1980)

Die Brüder David und Jerry Zucker und ihr Freund Jim Abrahams haben das Genre der Parodie nicht erfunden, aber sie haben es mit Airplane! perfektioniert. Vierzig Jahre später ist diese blitzschnelle Kavalkade aus Slapstick, Wortwitz und allem, was dazwischen liegt, immer noch urkomisch und der Standard, an dem andere Parodien gemessen werden (obwohl Top Secret! aus dem Jahr 1984, der zweite Film der gleichen Crew, nur knapp dahinter liegt).

3. The Shining (1980)

Stephen King mochte Stanley Kubricks Verfilmung seines Horror-Romans bekanntlich nicht, aber Cineasten – vor allem Kubrick-Anhänger – fanden viel Gefallen an der ominösen, eigenwilligen und letztlich erschreckenden Geschichte eines Mannes, der in einem abgelegenen Hotel durchdreht. Die Methoden von Kubricks Wahnsinn sind eine Geschichte für sich (siehe den unterhaltsamen Dokumentarfilm Room 237), und The Shining ist nach wie vor eine der nervenaufreibendsten Studien über einen geschädigten Geist.

4. Gewöhnliche Menschen (1980)

Robert Refords Regiedebüt, eine erschütternde Geschichte über eine Familie, die nach dem Tod eines Sohnes in eine Krise gerät, brachte ihm den (bisher) einzigen Wettbewerbs-Oscar seiner Karriere ein und etablierte ihn als den letzten beliebten Schauspieler, der hinter der Kamera vielleicht noch besser war. Die Sitcom-Stars Mary Tyler Moore und Judd Hirsch erwiesen sich auch als ernsthafte Schauspieler und machten Ordinary People in mehrfacher Hinsicht zu einer Überraschung.

5. Jäger des verlorenen Schatzes (1981)

Steven Spielberg und George Lucas gehörten zu den anderen Außenseitern der 70er Jahre, und ihre liebevolle Hommage an die seriellen Filmabenteuer ihrer Kindheit ist eines der besten Beispiele dafür, wie man einen qualitativ hochwertigen Film machen kann, ohne die Grenzen zu überschreiten. Mit einem A-Star (Harrison Ford) und den beiden beteiligten A-Regisseuren (Lucas als Produzent) hätten sie einen Hit landen können. Stattdessen haben sie bewiesen, dass Popcorn-Unterhaltung auch raffiniert gemacht werden kann.

6. E.T. der Außerirdische (1982)

Spielberg hatte ein ziemlich großartiges Jahrzehnt (noch mehr, wenn man glaubt, dass er der wahre Regisseur von Poltergeist ist) und ließ Raiders of the Lost Ark mit diesem sentimentalen Klassiker über einen Jungen und seinen außerirdischen Freund folgen. Spielbergs Sentimentalität wurde in Filmen wie Immer wieder zum Verhängnis, aber hier fand er die richtige Mischung aus Emotion und Nostalgie, indem er dem Film einen bitteren Unterton verlieh (die Scheidung von Elliotts Eltern, der unvermeidliche Abschied), um uns daran zu erinnern, dass selbst die schönsten Erinnerungen oft einen Hauch von Trauer haben.

7. Tootsie (1982)

Cross-Dressing ist seit den frühesten Tagen des Films ein fester Bestandteil des Kinos, aber selten wurde es mit so präziser satirischer Absicht und scharfem Witz umgesetzt wie in dieser Komödie unter der Regie von Sydney Pollack, in der der sich abmühende Schauspieler Dustin Hoffman eine Rolle in einer Seifenoper bekommt, indem er vorgibt, eine Frau zu sein. Durch die veränderte Geschlechterpolitik würde dieser Film heute ganz anders aussehen, aber seine Grundaussagen über Sexismus (ganz zu schweigen von seinem Humor) sind zeitlos.

8. Es war einmal in Amerika (1984)

Der letzte Film des italienischen “Spaghetti-Western”-Regisseurs Sergio Leone war diese epische Gangstergeschichte mit Robert De Niro (natürlich) und James Woods in den Hauptrollen, die leider für die Erstveröffentlichung zusammengestrichen wurde und floppte. Die vollständige 229-Minuten-Fassung ist diejenige, die schließlich die Aufmerksamkeit der Kritiker auf sich zog, weil sie eine mitreißende, gewalttätige und poetisch erzählte Geschichte der Gier enthält.

9. Amadeus (1984)

F. Murray Abraham gewann einen Oscar für die Rolle des eifersüchtigen Salieri in dieser triumphalen, intelligenten Darstellung der Beziehung des Komponisten zu Mozart (gespielt von dem ebenfalls nominierten Tom Hulce). Der Film gewann den Preis für den besten Film und ist nach wie vor eine der besten Darstellungen eines künstlerischen Genies und obendrein eine großartig unterhaltsame Lektion in Sachen Musik.

10. Ran (1985)

Ein weiteres Epos eines legendären Regisseurs, der sich dem Ende seiner Karriere nähert: Akira Kurosawas herrlich düstere Version von König Lear ist eines seiner Meisterwerke. Voller Tragik, Brutalität und Spektakel ist er ein visuell fesselnder (und zeitgemäßer) Kommentar zu Krieg und Gier. Die Schlachtszenen gehören zu den eindrucksvollsten, die je gefilmt wurden, unterstrichen durch 1400 handgefertigte Kostüme und Kurosawas entnervendes Auge.

11. Brasilien (1985)

Terry Gilliams düstere, urkomische Vision einer dystopischen Zukunft ist voll von unvergesslichen Bildern und Situationen, von denen nur wenige verrückter sind als die Geschichte hinter den Kulissen der Veröffentlichung des Films. Doch der Kampf hat sich gelohnt, und im Laufe der Zeit hat sich Brazil von einem Kultfilm zu einem echten Klassiker entwickelt. Selten war politische Satire so einfallsreich.

12. Zurück in die Zukunft (1985)

Hier ist ein weiterer Film, der innerhalb der Grenzen des Studiosystems entstanden ist und der es geschafft hat, die Schablonenmentalität zu überwinden, indem er ein nahezu perfektes Stück Unterhaltung ist. Das Konzept ist unwiderstehlich, die Ausführung temperamentvoll, die Darbietungen durchweg ansprechend. Das Wort “Meisterwerk” muss nicht nur für lange, ernste Filme verwendet werden.

13. Platoon (1986)

Zu dieser Zeit gab es eine ganze Reihe intensiver Vietnamfilme, darunter Kubricks Full Metal Jacket, der ebenso gut auf dieser Liste hätte stehen können. Aber Oliver Stones Film sticht hervor, weil er halb autobiografisch ist und die erschütternden, entmenschlichenden Details des Krieges einfängt. Außerdem bietet er die beste Leistung von Charlie Sheen (eine niedrige Messlatte) und großartige Arbeit von Willem Dafoe und Tom Berenger.

14. Blue Velvet (1986)

Dieser schillernde Albtraum über die zwielichtige Schattenseite der Vorstadt ist der beste Film von Regisseur David Lynch, ein fesselnder Horror-Noir über einen naiven jungen Mann (Kyle MacLachlan), der sich mit einer Nachtclubsängerin (Isabella Rossellini) einlässt, die von einem wahnsinnigen Drogendealer (Dennis Hopper) gequält wird. Hopper ist einer der furchterregendsten Bösewichte (ohne übernatürliche Kräfte) der Filmgeschichte.

15. Die Unbestechlichen (1987)

Um die explosive Geschichte der Verfolgung des Gangsters Al Capone durch Eliot Ness zu erzählen, braucht man einen so forschen Regisseur wie Brian De Palma und einen so schlagkräftigen Drehbuchautor wie David Mamet. Wie Scorsese brachte auch De Palma seine Fähigkeit zu ballettartiger Gewalt aus den 70er Jahren mit, die er in den Dienst einer Geschichte stellte, die Kevin Costner, Robert De Niro und Sean Connery die Gelegenheit bot, ihre testosterongeschwängerte Leistung zu erbringen.

16. Der letzte Kaiser (1987)

Der italienische Meister Bernardo Bertolucci (Der letzte Tango in Paris) erhielt den Oscar für die beste Regie für diese prächtige Biografie des letzten Kaisers von China, die größtenteils in der beeindruckenden Verbotenen Stadt von Peking gedreht wurde. Allein diese Tatsache ist beeindruckend, ebenso wie die 19.000 Statisten, die im Laufe des Films eingesetzt wurden. Aber noch wichtiger ist Bertoluccis wunderbare Fähigkeit, uns ein ganzes Volk durch die Augen einer einzigen verehrten Figur näherzubringen.

17. Flügel der Sehnsucht (1987)

Eine romantische Fantasie über Engel und Sterbliche, die sich ineinander verlieben, mit Peter Falk in der Hauptrolle: ein ehemaliger Engel, der von der Unsterblichkeit gelangweilt war und Mensch wurde. Wim Wenders’ reichhaltiges, bezauberndes Meisterwerk wurde 1998 unter dem Titel Stadt der Engel neu verfilmt, aber das Original ist ein schöner, fantasievoller und liebevoller Blick auf die Menschheit, mit einem Hauch von Bittersüße in der schwarz-weißen Art, wie Engel die Welt sehen.

18. Wer hat Roger Rabbit reingelegt (1988)

Robert Zemeckis, der sich schon immer für neue Technologien interessierte, vollbrachte mit dieser Detektivgeschichte, die einige Gemeinsamkeiten mit Chinatown aufweist, gleich mehrere Wunder. Die Interaktion zwischen lebenden Menschen und animierten Figuren war bahnbrechend und ist in vielerlei Hinsicht immer noch unübertroffen. Die Zusammenarbeit mit den vielen konkurrierenden Rechteinhabern, um ihre Figuren einzubeziehen – und wir sprechen hier von großen Figuren, bis hin zu Bugs Bunny und Mickey Mouse – war eine Leistung für sich. Außerdem ist es eine wahnsinnig verrückte Komödie, die vor Metareferenzen und In-Witzen nur so strotzt.

19. Feld der Träume (1989)

Kaum jemand weiß, wer diesen sentimentalen Lieblingsfilm geschrieben und inszeniert hat (Phil Alden Robinson; er hat auch “Sneakers” gedreht), aber jeder kennt den Slogan: “Wenn du es baust, wird er kommen.” “Es” ist ein Baseballfeld; “er” ist für den Zuschauer zu entdecken, während Kevin Costner mit einer Geschichte über Väter, Söhne und Amerikas Lieblingsbeschäftigung Tränen in die Augen treibt.

20. Do the Right Thing (1989)

Es gibt nur wenige Dinge, über die man sich so einig ist wie darüber, dass Spike Lee in dem Jahr, in dem diese aufrührerische Geschichte über die Rassenbeziehungen an einem heißen Tag in Brooklyn mit dem langweiligen Driving Miss Daisy konkurrierte, um seinen Oscar betrogen wurde. Von der explosiven Eröffnungssequenz, in der Rosie Perez zu Public Enemy tanzt, bis zu den letzten Momenten ist dies ein persönlicher, wütender, lustiger Film voller rechtschaffener Wut und filmischer Energie.