Tim Burtons “Dumbo” fühlt sich an wie einer der frühen Flüge des großohrigen Baby-Elefanten: Es ist bezaubernd und ernsthaft, aber es sorgt für viel Aufregung, und es steigt nur sporadisch und stoppend an.

Burtons Live-Action-Inkarnation des 1941 animierten Disney-Klassikers besteht aus Stücken besserer Burton-Filme, die zusammengefügt wurden. Mit seinen überdimensionalen Ohren, die ihn zum Thema von Ehrfurcht und Spott machen, ist Dumbo ein klassischer Burton-Freak – die Art von Charakter, auf die sich der Regisseur während seiner gesamten Karriere auf verdrehte, aber auch auf gutherzige Weise konzentriert hat. Insbesondere aber kann die Jahrhundert alte Zirkusszene nicht verhindern, dass man sich an “Big Fish” erinnert, besonders wenn Danny DeVito wieder einmal als Leiter fungiert. “Dumbo” bietet auch ein “Batman Returns”-Treffen, bei dem sowohl DeVito als auch Michael Keaton mit Burton spielen, wenn auch mit umgekehrter Helden- und Bösewichtsrolle. Und die Musik von Burtons jahrzehntelangem Mitarbeiter Danny Elfman erinnert oft an Elfmans eindringliche Partitur für “Edward Scissorhands”.

All diese unvermeidlichen Vergleiche zeigen nur, wie minderwertig “Dumbo” neben den besten von Burtons Werk ist. Und unter den jüngsten Live-Action-Redos des ehrwürdigen Disney-Fahrpreises – von “Aschenputtel” über “Das Dschungelbuch” bis “Die Schöne und das Biest” – wird es sicherlich zu einem der unvergesslichsten werden.

Es geht hier gleichzeitig zu viel vor sich und nicht genug. Burton und der Drehbuchautor Ehren Kruger (der mehrere “Transformers”-Filme geschrieben hat) haben das beliebte 64-minütige Original-Feature erheblich erweitert und viele weitere menschliche Charaktere hinzugefügt, um die Geschichte weiterzuführen. (Beide Filme sind von dem Roman von Helen Aberson und Harold Pearl inspiriert.) Aber sie haben es versäumt, diese Charaktere über einige oberflächliche Merkmale hinaus zu entwickeln, und Dumbo selbst – während eine unwiderstehlich süße und sympathische Figur einen Anthropomorphismus genießt, der kopfkratzend selektiv ist.

Der Film beginnt am Ende des Ersten Weltkriegs, wobei der Veteran Holt Farrier (Colin Farrell) als verständlicherweise veränderter Mann zu einem Paar verschiedener Familien nach Hause kommt. Er hat im Kampf einen linken Arm verloren und Schrecken gesehen, die ihn erschüttert haben. Aber er kehrt auch zu einer Tochter und einem Sohn zurück, Milly (Nico Parker) und Joe (Finley Hobbins), die eine Mutter durch Krankheit verloren haben, während er weg war. Und er findet heraus, dass seine Zirkusfamilie – wo er einst ein berühmter Trickreiter war – eine Hülle seines früheren Selbst ist.

Der zänkische Zirkusbesitzer Max Medici (DeVito, mit scharfem komischem Timing wie immer) hat Holts Pferde verkauft, um die Show über Wasser zu halten. Holt befindet sich nun in der Verantwortung für die Elefanten, darunter vor allem für diejenigen, die schwanger sind. Aber wenn Mrs. Jumbo zur Welt kommt, ist es ein kleiner Junge mit klagenden blauen Augen und übergroßen Ohren, der sofort gemieden und wegen seines ungewöhnlichen Aussehens missverstanden wird – mit Ausnahme von Holts sensiblen Kindern, die sich beeilen, ihn zu schützen. (Die angehende Wissenschaftlerin Milly ist ein gutes Vorbild für junge Zuschauer, und Parker teilt die leise, sichere Haltung ihrer Mutter Thandie Newton. Aber wie bei allen Hauptfiguren hier, lässt sie einen wünschen, dass sie eine reichere Rolle spielen könnte.)

Aber komm schon. Hier ist “Dumbo”. Du weißt, dass das Baby von seiner Mutter weggerissen werden wird, damit er lernen kann, selbst spannende Dinge zu erreichen. (Die frühen Bilder ihrer Trennung, wie sie Stämme miteinander verflechten und füreinander wimmern, mögen ein paar Tränen hervorrufen, aber “Dumbo” erreicht nie ganz den emotionalen Schlag, den es sucht.) Milly und Joe finden heraus, dass, wenn Dumbo eine Feder in seinen Kofferraum saugt, es ihn dazu bringt, in die Luft zu springen und schließlich zu fliegen. Aber etwas ist innerhalb der visuellen Effekte während dieses Prozesses einfach abwegig – etwas, das mit dem Ohrenklopfen zu tun hat, das ruckartig und ablenkend ist, und uns davon abhält, in der Größe davon gefegt zu werden, so wie es Burton sicherlich beabsichtigt hat.